Toerisme
Meerssen: une oasis de repos
dans la province du Limbourg (Pays-Bas)

Une beauté tranquille à redécouvrir
Le voyageur qui aspire à la quiétude trouvera son bonheur à Meerssen. Cette commune rurale, située au coeur d’une belle région verdoyante dans le sud de la province du Limbourg, dévoile sa calme splendeur à tous ceux qui rêvent d’idylliques paysages, de magnifiques panoramas…Goûtez aux grands espaces, savourez le charme tranquille de ce site enchanteur...

Une région riche en histoire
Meerssen était un lieu déjà habité avant notre ère. Après la défaite d’Ambiorix, le chef de la tribu locale des Eburons, par les légions de Jules César, la région fut largement romanisée. Des fouilles conduites dans les environs de la bourgade de Meerssen ont révélé la présence de vestiges de cette époque: non seulement de nombreux tessons de poterie mais même les traces d’une villa romaine (ladite “villa rusticae”).

Mais ce n’est que plus tard, en 751, que Meerssen fit véritablement son entrée dans l’histoire. C’est à cette date que la dynastie carolingienne y établit un Palatinat et y fit construire une chapelle. Ce Palatinat était une réplique de celui d’Aix-la-Chapelle. Ces deux Palatinats dominaient l’Europe occidentale d’alors. Les rois Carolingiens, successeurs hériditaires du célèbre empereur Charlemagne firent du Palatinat de Meerssen leur lieu de résidence permanent.

Meerssen fut aussi par la suite le lieu de signature de deux traités importants :
- un premier traité en l’an 847 par lequel, les trois rois qui s’étaient partagé en
843 l’empire de Charlemagne prêtaient serment de s’entraider mutuellement
face à la menace des envahisseurs vikings.
- le traité de Meerssen en l’an 870 sur le partage de la Lotharingie
entre Charles le Chauve et Louis le Germanique.

En 928, le roi allemand Henri l’Oiseleur offrit en dot le palatinat de Meerssen à sa fille Gerberga à l’occasion de ses noces avec Gislebert de Lotharingie. A la suite du décès de Gislebert, Gerberga se remaria avec le roi de France Louis IV d'Outremer. De nouveau veuve en 954, Gerberga fit don du Palatinat de Meerssen, en 968, à l’abbaye bénédictine de Reims. Meerssen fut désormais connue comme prévôté jouissant d’immunité locale. Jusqu’en 1134 des chanoines séculiers tinrent le sceptre de la prévôté. Puis le chapitre séculier fut remplacé par le chapitre ecclésiastique de moines venus de Reims.

Agrandie dans un premier temps dans le style roman, la chapelle du Palatinat accueillait moines et paroissiens. En 1320 à la suite de désaccords entre moines et paroissiens, un choeur gothique réservé aux moines fut aménagé dans l’église. Plus tard l’ensemble de l’église fut reconstruit en style gothique. La prévôté fut détruite après la Révolution Française.

De nos jours, l’église devenue basilique de Meerssen est considérée comme l’un des plus beaux modèles d’architecture gothique aux Pays-Bas. Un joyau à ne pas manquer!

La commune de Meerssen et ses trois agglomérations
Depuis la redistribution des communes du sud du Limbourg au 1er janvier 1982, la nouvelle commune de Meerssen englobe trois agglomérations: Ulestraten, Bunde et Geulle.

Ulestraten: une histoire un peu à part
Il est possible que le nom d’Ulestraten soit d’origine romaine. Certains historiens ont émis l’hypothèse ce nom serait à relier au mot "Ula" (pot), et ferait référence aux poteries romaines qui furent découvertes dans les environs. Mais d’autres historiens réfutent cette étymologie...

Toutefois il ne fait pas de doute que les deux grandes voies romaines entre Maastricht et Heinsberg d’une part et entre Maastricht et Tudderen d’autre part passaient par Ulestraten.

Au Moyen-Age la localité d’Ulestraten faisait partie de la prévôté de Meerssen. Sous le pouvoir des Français elle devint une commune indépendante, mais de nos jours elle est à nouveau rattachée à la commune de Meerssen.

Ulestraten bénéficie d’une situation idyllique sur de magnifiques coteaux, et offre au voyageur de surprenants paysages ainsi qu’une faune et une flore très riches. Les amateurs de belles promenades seront conquis par le charme des lieux et pourront suivre d’agréables sentiers sur les hauteurs boisées qui les mèneront jusqu’aux bourgades voisines de Meerssen ou de Valkenburg.

Geulle et Bunde : deux jardins féeriques
Geulle et Bunde sont deux villages pittoresques sur la Meuse et la Geul, situés dans un paysage de vallées et de collines. Le point le plus élevé de Geulle rivalise en hauteur avec la colline Saint Pierre à Maastricht.

Le paysage en terrasses entre les deux villages est masqué par des bois classés "réserve naturelle" par l’Administration des Bois et Forêts. A peine touchés par le tourisme, Bunde et Geulle forment un eldorado pour randonneurs et amis de la nature. Demeures de l’époque franque, églises, châteaux et métairies jalonnent les itinéraires et invitent le visiteur à remonter le temps. Le poète Felix Rutten compara autrefois Bunde et Geulle à des jardins féeriques. Venez apprécier par vous-mêmes combien il disait vrai!

Situation géographique
Meerssen se situe juste au nord de la ville voisine de Maastricht. La distance entre les deux centres villes est d’environ 6 kilomètres. La même distance sépare Meerssen de la bourgade de Valkenburg sur Geul. Il est facile d’accéder à Meerssen par l’autoroute A2 Maastricht-Eindhoven ou par voie ferroviaire (Meerssen et Bunde sont toutes deux dotées d’une gare), par voie fluviale en passant par la Meuse ou le canal Juliana, ou encore par voie aérienne grâce à l’aéroport Maastricht-Aix-la-Chapelle.

Meerssen offre par ailleurs de nombreuses possibilités d’excursions de par sa position centrale dans le "pays sans frontières" : Liège, Aix-la-Chapelle, Cologne, Vianden, Clairveaux, Echternach et Givet ne se trouvent qu’à une journée de voyage. Quant au cycliste un tant soit peu entraîné, c’est d’un seul élan qu’il gagnera les Ardennes belges ou l’Eifel allemand !

Meerssen: An oases of rest in the Limburg countryside (Netherlands)
Meerssen: Eine Oase van Ruhe im Limburger Land (die Niederlande)

Tourist information on internet: click here

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